导读：本文译自美国时代的《The Men Who Stole the World》，原作者：Lev Grossman。书中讲述了四个有传奇色此的程序员故事，他们可能算不上成功，也没那么声名显赫，不过他们的确改变了世界。以下是译文：

十年前，有四个年轻人改变了这个世界的运作方式。他们用的武器是软件，而不是法律或者金钱。他们当时有着激进和极具破坏性的想法，并把这些想法付诸于代码，在Internet上以免费自由方式发布。这四个人，没有一个完成了大学学业，却奠定了今天我们习惯的数字媒体环境的基础。然后，因为各种原因，他们迅速地消失在公众视线中。

 

1999年，美国东北大学的一个叫Shawn Fanning的一年级新生开发Napster，从此，成为了P2P文件共享和不需要大型机构或零售商就可以获得音乐的先锋和范例。《时代周刊》和《财富》把他放上了封面。那时，他在19岁。

 

就在同一年，一个挪威的只有十几岁的年轻人 Jon Lech Johansen，他和另两个今天都不为人知的程序员，写下了一个程序解密了商业的DVD，而他成为了全球盛名的“ DVD Jon.”，那年，他只有15岁。

 

而在1997年，Justin Frankel，一个亚利桑那州塞多纳的18岁的黑客，开发了一个免费的MP3播放器——WinAmp，其成为了Windows操作系统上装机必备的软件，并造就了主流数字音乐的革命。在他发布的第18个月内，1500万人下载了这个软件。而三年后，Frankel开发了Gnutella，一个P2P的文件共享协议，没有中心结点，不像Napster，其不可能被关闭。目前有上百万人还在使用它。

 

2001年，Bram Cohen, 当年26岁，开发了一个P2P的文件传输共享协议—— BitTorrent，其以全新一流的架构全面优化了网络上大文件的共享和传输效率。 BitTorrent 也变成了整个Internet上发布大数据和文件的一个标准。

 

在2000年代的上半段，《时代》采访了这四个程序员。那个时候，看起来他们要以数字化动乱把整个复杂的传统多媒体娱乐平台给拆除，而让对电影，音乐和电视的收费则成了不可能。那些艺术家也将无法从他们作品得到报酬，整个娱乐业包括时代华纳也将被炸为平地。而盗版业则借机袭击了美国公司。

没有盗版的人

 

作为Gnutella的作者，Justin Frankel是Fanning合法的继任者。不像Fanning，他很早就收获了他的第一桶金。在1999年，当WinAmp大放光芒的时候，AOL买了WinAmp和他的公司——Nullsoft，价格应该在1亿美金左右。这让 Frankel 在20岁的时候就非常富有。当然，他也成了AOL的员工。

 

但这并不是很匹配，在Nullsoft, Frankel的做法是把软件开发到极致，然后免费发布出去。而在AOL，软件的商业销售威胁并压倒了软件本身。“我致力于的产品，就像这样，我们不愿意金钱的掺入，我们正和其它公司做这笔交易，所以，产品也只能是这样的结果”，他回忆到，“没有人真正地去关心用户的体验是怎么样的”。

 

Frankel 他最近从旧金山搬到了纽约城，现在全心打理自己的公司Cockos，这是一个关于音频产品套件，叫Reaper。他坚持不懈地改进着它，并且他和他的用户保持着很近的关系，其用户数大约是几万人。“当前的策略我们并不想发展用户数量”，他说，“我们只是在享受目前的过程，并在做正确的事情”。他并不同意他是这个世界上最危险的geek，而滚石在2004年时则对他则是这么认为的。“我不觉得盗版是很危险的”，他说，“根本上来说，大众的商业模式总是依赖于对所有事情的强控制——尤其是那些有瑕疵的模式。而作为一个软件开发者来说，会有一定程度的盗版”， Gnutella 对他来说已是远古的事情了。“数字化盗版：它毁了唱片业了吗？没有。唱片业适应了吗？当然，很多人会说得更好。你应该更关注质量，以及更小一些乐队，等等这类的事”。

 

四眼怪兽

 

在这四骑士中，只有Bram Cohen他现在还在致力于其10年前的那个项目。他是BitTorrent的创始人和首席科学家，而一个令人敬佩的旧金山的公司希望能把Cohen的这个令人瞠目的高效的内容分布式技术变成商业化应用。

 

就像Fanning的Snocap一样，Cohen试图把其BitTorrent从大量的盗版领域转移到合法的领域，这样才能挣到钱。2007年是BT发展最震动的一年，BitTorrent成为了20世纪福克斯、派拉蒙、华纳兄弟 和 米高梅 影业公司的合作伙伴，和他们一起共同形成了Torrent Entertainment Network，主要提供电影，电视，电子游戏的购买和零售。

 

“我从这次失败中学到了很多很多的教训”，Cohen 悔恨地说。他现在的策略是只和那些只需要他的BT中的“快速”和“病毒式分布”的人合作。“与其去和那些内容提供商合作，为他们加上特权，以扩展我们的渠道，我们还不如直接获取那更大的渠道，那里的人更喜欢更为开放的方式”。

 

没有毁灭

毁灭并没有发生。但是整个娱乐业因此而改变，而这些改变的复杂性和逐渐演进超出了我们的期望。这些发生的故事，海盗王们的事，对于今天数字化世界正在发生的事情有非常高的参考和教育价值。Fanning, Johansen, Frankel和Cohen现在都硅谷运作着自己的合法的软件公司。他们现在没有在做和盗版有干系的事情——当然，如果他们真的没有。

 

Fanning，四个人中唯一一个没有回复我们的采访请求的人，他较早地退出了毁灭传统唱片业的事业。在2001年，Napster因为不堪众多关于其协助并煽动版权侵权的法律诉论的重压，而不得不关闭。2002年，Fanning 创办了新的服务 Snocap —— 他尝试把文件共享合法化，在和相关的唱片公司合作下，Snocap 赋予消费者对其下载作品给于创作者报酬的权利。

 

而Napster呢？今天他还在。这个商标在破产拍卖时被卖了，然后再被卖了，但其再也没有被重建。现在其被Best Buy 运营，其是iTunes的竞争者，其口号是—— “More than just a music store.” （不仅仅只是音乐商店）

 

简单之道

 

一个重要的原因是唱片业的灾难是不会发生的。Steve Jobs 在2003年4月28日，那段时间是互联网文件共享井喷的时候，Apple揭开了iTunes Music Store的面纱。在那个时候，我们都觉得iTunes不可能成功，就像Snocap以及他和它类似的项目都以失败告终。这是因为，你怎么可以可能和免费竞争呢？

 

但是iTunes 确实成功了。Apple无情地强调着简单和有魅力的用户接口，以及有乔布斯对唱片业的那强有力的谈判，造就了一个最新型的专业的服务，其可以让你放心地下载并传输音乐。的确是做到了，尽管其是收费的，而且我们的购买需要和DRM（数字版权管理）扯上关系并限制我们。

 

这是一个让那些年轻的海盗王们认真学习的教训。就像Fanning, Frankel和Cohen一样，其实，Jon Lech Johansen并不能算得上是一个真正的海盗。他没有因为想把好莱坞搞破产而去帮助破解DVD，他这样做是因为他想在他的电脑上看电影。他的电脑安装的是Linux操作系统，而1999年，在Linux上根本没有可以用来播放DVD的程序，所以，他和他的伙伴们决定自己写一个，所以，他们不得不先把DVD给解密了。

 

Johansen拒绝承认他和盗版有关系。“至于我被所指责的，真的和我没有什么关系”，他说。“我支持公平使用，意思是你的确是需要合法地获得内容，但你应该有权利使用任何一款设备或是应用程序来查看那些内容”。 Johansen 像所有的海盗王一样，他总是能写好的代码，而这些好的代码给了人民使用的权力。这才是盗版灾难不会发生的真正原因。盗版永远不希望所有的音乐和电影或是其它的东西成为免费的，他们只是想要免费的自由！

最后一句话是点睛之笔，作者对这个世界的认识真是相当的透彻。而本文也带给我们一些启示：

 

   1. 年轻就就应该有天不怕地不怕的想法，勇于尝试，让想法变成行动。

   2. 互联网上的盗版永远不会停止，与其说是盗版，不如说是背后的无政府主义和自由。

   3. 版权限制和免费并不是最好的，而最根本的是尊重用户的自由权以及改善用户的体验。

   4. 自由泛滥并不是那些利益集团所希望的，并可能会给你带来麻烦，不过这世界总是因此而改变。

 

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