一名程序员的作家梦
维尔从小就想当一名作家。他父亲是粒子物理学家，母亲是电力工程师，在北加州的家里有两大书柜科幻书籍，他读着经典科幻作品长大：阿瑟·克拉克、伊萨克·阿西莫夫、罗伯特·海因莱因……他梦想有一天自己也能写出这样的东西。
上大学时他写出了人生中第一部科幻小说，写的不怎么样，情节蹩脚，故事乏味，他把手稿差不多都毁了，除了被他妈妈藏起来的那份，因为她知道一旦被维尔找到会是什么下场。
维尔不是那种为了作家梦甘愿过得穷困潦倒的艺术家类型，他决定先学一门技能，给自己找份工作再说。他在加州大学圣地亚哥分校学计算机科学，之后在 AOL 找到一份程序员工作。20 世纪的最后十年互联网开始生长，AOL 在当时如日中天。1999 年 AOL 收购网景公司，维尔下岗了，并被要求卖掉手里的 AOL 股票。
这时维尔快 30 岁了，手里有一笔钱，接下来好几年不用工作也能活下去，于是他决定再试一下写作。他用三年时间写了人生中第二本书，自我感觉比第一本好不少。维尔把书发给出版社，没人感兴趣。这次维尔彻底死了当职业作家的心，安心回去做程序员。
维尔说自己是一个书呆子（dork），他喜欢研究东西。他研究的东西包括天体运动，阿波罗十三号登月任务，人在死后的世界，NASA 是怎么运作的……接下来十年里，他时不时写点跟这些有关的小文章放在个人博客上，渐渐获得几千个固定读者。有一次他写了一篇叫「蛋」（The Egg）的短篇，设想人死后的世界，这个故事不长，五分钟就能看完，大家很喜欢，有好几百万的浏览量，这给他带去很多读者。
（维尔看科幻小说长大，一直想当作家。）
《火星救援》的诞生：找读者帮忙
《火星救援》是他的博客文章之一。火星是 50 年代科幻小说一大主题，维尔对它一直很着迷，他经常做白日梦，「如果把一个人放到火星上，他怎么活下来？」
没有外星人，没有戏剧性地星球毁灭，只有一个人和一个冰冷的红色星球，在人类社会现有的技术水平下如何求生。维尔创造了一个叫马克·沃特尼（Mark Watney）的宇航员和近未来一个叫阿瑞斯（Ares，古希腊神话中的战神。维尔在此沿用 NASA 喜欢用古希腊神话中人物命名太空探索任务的习惯。）的载人火星任务，在阿瑞斯任务第三期中，沃特尼因为突发事故被遗留在火星上，一个人，他必须利用所有能利用的资源求生。
很多人把这本书形容为火星版的鲁滨逊漂流记，与那个经典求生故事不一样的是，马克·沃特尼的故事要风趣、吸引人几百倍。
故事以沃特尼的日记形式讲述，跟维尔自己一样，这位宇航员也是一个大号书呆子，而且有极其旺盛的幽默感，满嘴脏话，搁在火星求生模式的背景下对比强烈，愈发好玩。玩笑之外是他的智慧、勇敢、冷静、知识，和各种与生存有关的科学问题，后者是这本书的核心。
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